দীর্ঘদিন ধরে লিভার, কিডনি, হৃদরোগ ও ফুসফুসজনিত জটিলতায় ভুগছিলেন সাবেক এই প্রধানমন্ত্রী। চিকিৎসকরা শেষ সময় পর্যন্ত সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেও অবস্থার ক্রমাবনতি রোধ করা সম্ভব হয়নি। শেষ মুহূর্তে তাঁর পাশে ছিলেন পরিবারের সদস্যরা ও চিকিৎসা বোর্ডের বিশেষজ্ঞরা।

বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে ১৯৯১ সালে ক্ষমতায় আসেন বেগম খালেদা জিয়া। দেশের গণতান্ত্রিক যাত্রায় একেবারে সামনের সারিতে ছিলেন তিনি।

তিন মেয়াদে দায়িত্ব পালন করে তিনি দক্ষিণ এশিয়ার রাজনীতিতে নারীর নেতৃত্বের নতুন মানদণ্ড তৈরি করেন। মুক্তবাজার অর্থনীতি, স্থানীয় সরকার শক্তিশালীকরণ, অবকাঠামো উন্নয়ন—এসব ক্ষেত্রে তাঁর সিদ্ধান্ত ও প্রভাব আজও আলোচনা হয়।

বিএনপি প্রতিষ্ঠাতা শহীদ প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমানের মৃত্যুর পর দলের নেতৃত্ব নেওয়ার পর তিনি দ্রুতই হয়ে ওঠেন দেশের বিরোধী রাজনীতির মুখ। সামরিক শাসনের পতন, ১৯৯০-এর গণঅভ্যুত্থান, বিভিন্ন আন্দোলন—খালেদা জিয়া ছিলেন সেই সময়কার অন্যতম প্রধান চালিকাশক্তি। রাজনীতির মাঠে ছিলেন আপসহীন ব্যক্তিত্ব।

তাঁর রাজনৈতিক জীবন জনপ্রিয়তার মতোই বিতর্কে পূর্ণ ছিল—মামলা, কারাবরণ, রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব ও সংঘাত তাঁকে আরো কঠোর করেছে। সমর্থকরা তাঁকে “গণতন্ত্রের আপসহীন নেত্রী” বললেও বিরোধীদের কাছে তিনি ছিলেন কঠোর প্রতিদ্বন্দ্বী।

মৃত্যুসংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই রাজধানীর রাজনৈতিক পরিমণ্ডল থমকে যায়।

রাষ্ট্রপতি ও প্রধান উপদেষ্টা শোকবার্তা দেন,

বিএনপি ও বিরোধী জোটে শোকের ছায়া,

বিদেশি কূটনীতিকদের পক্ষ থেকেও শোক ও সমবেদনার বার্তা আসে।

দলীয় নেতাকর্মীরা হাসপাতাল ও গুলশানের কার্যালয়ে ভিড় জমাতে শুরু করেন। দেশের বিভিন্ন স্থানে শোকসভা, দোয়া মাহফিল ও শ্রদ্ধাজ্ঞাপনের আয়োজন করা হয়।

বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে যিনি ছিলেন সবচেয়ে শক্তিশালী, আলোচিত এবং প্রভাবশালী নেতাদের একজন—তাঁর মৃত্যুর মধ্য দিয়ে একটি পূর্ণ অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটল।

অনেক বিশ্লেষক বলছেন—

“খালেদা জিয়ার মৃত্যু শুধু একটি দলের ক্ষতি নয়, বাংলাদেশের বহুদলীয় রাজনীতির এক গুরুত্বপূর্ণ স্তম্ভের পতন।”